Fue un neurólogo austríaco nacido en Chequia, que empezó a interesarse en la hipnosis y en cómo podía utilizarse para ayudar a los enfermos mentales. (6 de mayo de 1856 - 23 de septiembre de 1939).
Más tarde abandonó la hipnosis en favor de la «asociación libre» y el análisis de los sueños para desarrollar el que actualmente se conoce como «la cura de la habla». Estos elementos acontecieron el punto de partida del psicoanálisis.
Freud se interesó especialmente en el que entonces se denominaba histeria (que actualmente se podría denominar trastorno de conversión según el DSM-IV) y en la neurosis (actualmente reclasificada en diferentes denominaciones, según la nosología psicoanalítica: afecciones psicosomáticas, neurosis y psicosis).
Las teorías de Freud y el tratamiento que daba a sus pacientes causaron un gran descalabro en la Viena del siglo XIX y el debate hoy en día todavía continúa.
